今年のお正月もあっという間に終わり、春に向かって寒い日が続いています。お正月には年が改まったはじめの月という意味があります。それぞれの家に空から神様がおりてきて、家族に幸せをもたらしてくれます。そして、赤ちゃんが生まれて初めて迎えるお正月のことを特別に「初正月」といいます。その時に、赤ちゃんの祖父母や親族などからお祝いとして、女の子には羽子板が、男の子には破魔弓が贈られます。昔からの風習で、今もなお一部の家庭で受け継がれています。


羽子板は女の子のお守りと言われています。羽子板で使われる、羽のあの黒い玉は無患子（むくろじ）という木の種です。子供が患わないように女の赤ちゃんのお守りとして、羽子板と羽根を飾るようになったそうです。一方、破魔弓は男の子のお守りと言われています。昔はお正月に弓矢で的を射ってその年の占いをする遊びをしていました。その的を破魔（はま）といい、破魔弓が悪魔を追い払い、子供が元気にすくすく育つようにとの願いをこめてお祝いに贈りました。


羽子板と破魔弓は、無病息災のお守りなので、お正月だけでなく、ひな祭りや五月の節句のお祝いの時に、ひな人形や五月人形の脇飾りとして飾ることもあります。お正月飾りなので、１２月になったら飾り、１月１５日頃には片付けるというのが一般的なようですが、縁起物なので、あまりしきたりにとらわれずに、住んでいる地域の風習に合わせた飾り方をするとよいと思われます。